I segnali elettrici di una testina MC sono estremamente piccoli e sono quindi suscettibili ai disturbi elettrici e magnetici provenienti dall’elettronica, dai cavi e dagli alimentatori. Per ridurre il rumore, spesso percepito come un ronzio della rete elettrica, è essenziale un’attenta collocazione dei cavi e dei componenti. Un preamplificatore fono compatto aiuta in questo senso, consentendo di posizionarlo comodamente lontano dai trasformatori di potenza, come quelli degli amplificatori di potenza. Tuttavia, questa posizione ideale potrebbe essere lontana dal tavolo dell’apparecchiatura principale.
Per questo motivo, è preferibile un dispositivo chiuso, compatto e a basso consumo, che utilizzi transistor anziché valvole, un punto fermo dell’Audio Antico. Mentre le valvole sono ideali per i sistemi basati su CD, in quanto conferiscono una qualità più morbida che attenua le asprezze digitali, il vinile richiede la risposta più vivace dei transistor. Inoltre, i transistor hanno un vantaggio significativo per questa applicazione grazie ai loro livelli di rumore intrinsecamente bassi; le valvole, invece, tendono a introdurre più rumore a causa delle loro temperature di esercizio più elevate.
Costruire un preamplificatore MC a valvole senza trasformatore step-up è una sfida, perché il componente aggiuntivo può introdurre distorsione. Il preamplificatore MC richiede un guadagno elevato, superiore a 10.000x, pur mantenendo un basso rumore e una distorsione minima. Per soddisfare questi requisiti, il Silver Stage utilizza cinque stadi di amplificazione, ciascuno con feedback locale. Questo elevato guadagno ha reso essenziale l’implementazione di un circuito completamente bilanciato, simile agli esigenti circuiti di amplificazione verticale presenti negli oscilloscopi, che richiedono un elevato guadagno dalla corrente continua fino a centinaia di MHz con una distorsione minima e una resistenza alla temperatura. Il design bilanciato consente di avere vere uscite bilanciate XLR, anziché le uscite RCA invertite di fase comuni in altri preamplificatori.
Il circuito impiega transistor FET per ottenere prestazioni lineari, ma la loro variabilità rappresenta una sfida: i parametri dei singoli FET possono variare del 100-200%. Pertanto, ognuno dei 26 transistor viene meticolosamente selezionato a mano e testato a diverse temperature, rendendo il processo di produzione del preamplificatore complesso e laborioso.
La rete RIAA utilizza un tipo di RC a più stadi con componenti finemente selezionati, garantendo un perfetto bilanciamento dei canali da sinistra a destra in tutto lo spettro audio. Tutti gli interruttori sono relè miniaturizzati sigillati ermeticamente con un’impedenza di accensione eccezionalmente bassa, un aspetto fondamentale data la bassa impedenza delle testine MC, simile a quella dei diffusori. Per un’integrità ottimale del segnale, tutti i cablaggi interni sono realizzati in argento puro, in linea con gli standard high-end di Ancient Audio.
Per ridurre al minimo le interferenze, il trasformatore di alimentazione è alloggiato separatamente in un cabinet amagnetico. Il preamplificatore è disponibile in due versioni: un modello in acciaio inossidabile color argento e un modello nero e oro realizzato in ottone e alluminio.
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